两颗“星际访客”

深蓝色的畅想

科学家迄今已在太阳系内发现两颗“星际访客”：“奥陌陌”和系外彗星“2I/鲍里索夫”。尽管2I/鲍里索夫来自“异国他乡”，但看起来似乎与太阳系内普通彗星无异。最新研究称，综合考虑这两个天体的大小、速度等可以得出，在任何时候，都有至少一打像“奥陌陌”般大小的星际天体正穿越太阳系。

据《科学》杂志网站29日报道，最新研究主要作者、加州理工学院天文学家布莱斯·博林说：“现有望远镜还不足以监测到所有这些天体，但将来，大型望远镜将能更频繁地捕获这些访客，也许一年两次。”

今年8月30日，克里米亚业余天文学家根纳季·鲍里索夫发现了这颗系外天体。随后，来自8个国家26个机构的43位天文学家组成的研究小组对其进行了迄今最全面的研究。他们表示，雪茄形的“奥陌陌”没有明亮的光环（尾巴），它在快离开太阳系时才被发现；而2I/鲍里索夫则更亮、更活跃。此外，2I/鲍里索夫的内核最多不超过2—3公里宽，远小于最初估计的10公里，不过仍比“奥陌陌”大一个数量级。2I/鲍里索夫仍在进入太阳系的旅程中，世界各地的天文台很容易看到它，在12月7日最接近太阳前，其亮度会不断增加。

研究小组收集了来自10个观测站——包括哈勃太空望远镜和兹威基瞬变设施（ZTF）的数据，且从ZTF的数据中发现了今年3月份的数据。博林说：“实际上我们对这颗彗星进行了约7个月的观测。数据显示，当彗星比木星距太阳更远时，其表面会释放出气体和尘埃，最终形成其明亮的尾巴。”

这颗彗星起初的光谱表明，它总体呈淡红色，散发出氰气，太阳系内彗星也可以找到这些特征。而新研究称：其呈灰色，会释放出一氧化碳和水蒸气的羽流，这也是其近期变亮的原因。

英国爱丁堡大学的科林·斯诺德格拉斯说，2I/鲍里索夫看起来“非常像太阳系内普通彗星”。计划于2022年投入使用的大型综合巡天望远镜可能会在其“同类”接近太阳系时发现它们。欧洲航天局的彗星拦截器也将于2028年发射，停在地球与火星之间的轨道上，也有望捕获系外彗星。